French

Noun

pionnier m ‎(plural pionniers, feminine pionnière)

1. (military) pioneer, soldier employed to form roads, dig trenches, and make bridges, as an army advances

   Toute la tranchée connaît à présent la nouvelle (...). Il paraît que les pionniers vont venir cette nuit, pour préparer les escaliers d'attaque. On doit installer des petits canons de 37 et des lance-bombes. (Dorgelès, Croix de bois, 1919)

2. pioneer, one who goes before, as into the wilderness, preparing the way for others to follow

   Originalité d'un métier où l'on s'établit où l'on veut, comme on veut, dans la solitude, avec la liberté du pionnier américain. (Michelet, Journal, 1850)

3. precursor

   Les pionniers de la civilisation.

4. (communism) pioneer, child of 10–16 years in the former Soviet Union, in the second of the three stages in becoming a member of the Communist Party

   Ce même camp d'Artek, paradis pour enfants modèles (...) ce qui fait que je lui préfère de beaucoup d'autres camps de pionniers, plus modestes. (Gide, Retour de l'U.R.S.S.)

Synonyms

• devancier, précurseur, prédécesseur

Adjective

pionnier m ‎(feminine singular pionnière, masculine plural pionniers, feminine plural pionnières)

1. pioneering, avant-garde

   un esprit pionnier.

   The Shadows est un groupe pionnier du rock britannique.

2. first to colonize

   La végétation pionnière est le premier type de végétation colonisant un milieu.

Descendants

Des pionniers kazakhs.

The French word was borrowed in Russian, пионер ‎(pioner), which in turn, through the influence of Communist superpower, was widely adopted throughout Europe, this list below traces either direct or indirect (via Russian) borrowings

References

• “pionnier” in le Trésor de la langue française informatisé (The Digitized Treasury of the French Language).

Middle French

Etymology

Old French peonier.

Noun

pionnier m (plural pionniers)

1. infantryman
   • 1581, Henri Lancelot-Voisin de La Popelinière, L'Histoire de France, enrichie des plus notables occurrences survenues ez provinces de l'Europe et pays voisins... depuis l'an 1550 jusques à ces temps, page 235

     Il s'estoit rompu une cheville du pied […] on luy envoia un pionnier pour le secourir.

     He broke an ankle […] they sent him an infantryman to secure him.